La Grande Mosquée – Aljama – de Cordoue est le monument de l’époque musulmane le plus resplendissant de tout l’Occident.

Sa construction commença quand l’omeyyade Abd-al-Rahman fit de Cordoue la capitale d'Al-Andalus en 785, sur l’emplacement d’une ancienne église dédiée à San Vicente et sera élargie successivement par Abd-al-Rahman II, Al-Hakam II et Almanzor.

Elle occupe une superficie de 24000 m², l’intérieur constituant une vraie forêt de colonnes et d’arcs où l’on peut admirer l’exceptionnel et admirable Mihrab avec ses inscriptions coraniques en or et ses riches mosaïques.

À l’intérieur de La Grande Mosquée, différents styles se côtoient : le style initial d’Abd-al-Rahman I est imprégné d’influence hispano-wisigothe qui a su tirer profit des matériaux et des colonnes provenant d’autres constructions; son plan carré est composé d’arcs en fer à cheval appuyés sur d’autres arcs en plein cintre qui servent à donner une plus grande élévation au plafond, une plus forte résistance à l’ensemble architectonique et à faciliter l’éclairage.

Le premier élargissement est effectué sous Abd-al-Rahman II mais l'élargissement le plus important et le plus ambitieux sera réalisé sous Al-Hakam II qui rajoute onze parties d'arcature en plus, qui se terminent définitivement par la qibla et le Mihrab.

Cette étape est la plus importante de toutes car elle met en relief les fûts aux tonalités de couleur, les soubassements ornementaux, ainsi que les plafonds présentant de magnifiques caissons et les arcs dentelés et polylobés. Plus tard, Almanzor, rivalisant avec ses prédécesseurs, réalisera des travaux d'élargissement de La Grande Mosquée qui cloront le processus de construction du monument.

La Grande Mosquée accueille également, depuis 1523, la Cathédrale chrétienne, construite après la Reconquête, et d’autres chapelles latérales.

On peut remarquer l’impressionnant retable principal, le retable baroque, les stalles du chœur en acajou sculpté et le Trésor de la Cathédrale composé de joyaux d’une valeur inestimable parmi on trouve lesquels l'ostensoir d’Arfe. 

L’élargissement sous Abd-al-Rahman II (821-852)

Il est réalisé sous son règne quand la ville connaissait une période de paix et de prospérité. Considérant l’importante croissance démographique de Cordoue, l’élargissement s’effectue en 833 en direction du sud par l’ajout de huit nouvelles rangées d’arcs.

Pour donner une unité à l'ensemble, il fut nécessaire de transpercer la qibla (le mur frontal dans toute mosquée) et de détruire le Mihrab de la première construction.

Cet élargissement a supposé un grand changement considérant l'élimination des bases et l'installation de splendides chapiteaux. Certains fûts de colonnes sont extraordinaires, surtout les deux fûts installés sur le site du Mihrab de cette construction.

Al-Hakam II (961-976) et le Mihrab

En l’an 961, le calife Al-Hakam II agrandit à nouveau La Grande Mosquée qui voit l’ajout de onze parties de plus d'arcature se terminant définitivement par la nouvelle qibla et par le Mihrab.

Dans cet élargissement, les fûts sont placés suivant leurs tonalités de couleur ; ils ne présentent pas de soubassements ornementaux et supportent des chapiteaux alternant de la façon suivante : ceux de l’ordre corinthien sont soutenus par des fûts en marbre bleu et ceux de l’ordre composé sont appuyés sur des fûts en marbre rose.

Les plafonds présentant également les plus beaux caissons, on peut affirmer que la partie de La Grande Mosquée construite sous les ordres d’Al-Hakam II est la plus remarquable de toutes. Servant de portique à cet élargissement, on peut admirer l’enceinte connue sous le nom de Capilla de Villaviciosa : elle possède des arcs dentelés et polylobés et une coupole aux splendides nervures de pierre matérialisée par de petites voûtes.

Au fond de la partie agrandie par Al-Hakam II se trouve le Mihrab, situé dans le pavillon du centre.

La coupole du grand vestibule de la petite enceinte sacrée nous présente une formidable structure octogonale avec duplicité de colonnes aux angles, soutenant huit arcs qui, en se croisant, forment une magnifique voûte décorée de riches mosaïques d’une rare perfection.

La façade harmonieuse du Mihrab nous offre un soubassement en plaques de marbre, se dressant sur quatre magnifiques colonnes. Toutes les douelles brillent de mosaïques byzantines. Elles décorent les pendentifs de l’arc.

Et pour plus de beauté, les moulures doubles de l’alfiz s’étendent avec sept arcs polylobés soutenus par de délicates colonnes, transformées d'atauriques en mosaïques. Le plan de la pièce intérieure du Mihrab est de forme octogonale et conserve son ancien pavement. La coupole de l’enceinte sacrée est constituée d’une coquille en pierre très travaillée.

L’élargissement sous Almanzor

En l’an 987, sous le califat de Hixem II, le premier ministre Almanzor ordonne l’élargissement de La Grande Mosquée qui constitue presque la troisième partie de l’édifice.

Huit nefs furent ajoutées, dans lesquelles des chapiteaux d’ordre corinthien et composé sont soutenus par des colonnes en marbre alternant les couleurs bleu et violet.

La Grande Mosquée, à partir d’Almanzor, n’a plus été l’objet de modifications de la part des musulmans.

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